社会福祉士国家試験対策：里親制度を深く理解する旅へ！～制度の概要と詳細、養子縁組、里親制度の改正、里親委託ガイドラインなどまとめ～
1. 里親制度とは？：子どもたちの笑顔を守るもう一つの家族
里親制度とは、様々な事情で親と暮らせない子どもたちを、温かい家庭環境で養育する制度です。血縁関係のない大人（里親）が、実の親に代わって子どもを養育し、自立を支援します。
里親制度は、施設養護とは異なり、子どもたちが家庭的な環境で愛情を受けながら成長できるという大きなメリットがあります。また、里親にとっても、子どもとの生活を通じて豊かな人生経験を得ることができます。
1-1. 里親制度の目的
- 子どもの最善の利益の保障：児童の権利条約に基づき、子どもにとって最も良い環境を提供することを目指します。
- 家庭的な環境での養育：施設養護ではなく、家庭的な環境で子どもを養育することで、愛着形成や社会性を育みます。
- 自立支援：子どもが自立した大人になれるよう、必要な支援を行います。
- 社会的養護の充実：里親制度の普及促進を通じて、社会的養護の選択肢を増やし、質の向上を図ります。
2. 里親と養育される児童：特別な絆で結ばれた関係
2-1. 里親になるための要件
里親になるためには、児童福祉法で定められた一定の要件を満たす必要があります。
- 年齢：原則として25歳以上であること。ただし、夫婦で里親になる場合は、どちらか一方が25歳以上であれば可能です。
- 健康状態：心身ともに健康であること。子どもを養育する上で、健康状態は重要な要素です。
- 住居：適切な住居を有していること。子どもが安心して暮らせる十分な広さと設備が必要です。
- 収入：安定した収入があること。子どもを養育するための経済的な基盤が必要です。
- 養育能力：子どもを養育する能力があること。愛情深く、子どもを理解し、適切な指導ができることが求められます。
- 研修受講：里親になるための研修を受講していること。里親としての心構えや、養育に必要な知識・スキルを学びます。
これらの要件に加え、児童相談所による調査や面接などを経て、里親として認定されます。里親認定は、子どもの安全と福祉を守るための重要なプロセスです。
2-2. 養育される児童
里親に委託される児童は、様々な事情を抱えています。
- 虐待を受けた児童：親からの虐待により、安全な生活環境が確保できない児童。身体的虐待、性的虐待、ネグレクト、心理的虐待など、様々な形態の虐待があります。
- 保護者のいない児童：親が死亡したり、行方不明になったりした児童。親族による養育が困難な場合、里親委託が検討されます。
- その他：親が病気や障害などで、一時的に養育が困難な児童など。様々な事情により、家庭での養育が困難な児童が里親に委託されます。
これらの児童は、心に深い傷を負っている場合もあります。里親は、愛情と忍耐を持って、子どもたちの心のケアを行い、健やかな成長を支援することが求められます。
3. 里親の種類：多様なニーズに応える様々な里親
里親には、養育期間や目的などに応じて、様々な種類があります。
- 養育里親：原則として18歳まで、長期的に子どもを養育する里親です。子どもが自立するまで、安定した家庭環境を提供します。
- 専門里親：虐待を受けた児童や障害のある児童など、特別な支援を必要とする子どもを養育する里親です。専門的な知識やスキルを持ち、子どもたちの特別なニーズに応えます。
- 養子縁組里親：養子縁組を前提に、子どもを養育する里親です。将来的に、法律上の親子関係を結ぶことを目指します。
- 親族里親：祖父母や叔父叔母など、親族が子どもを養育する里親です。血縁関係があるため、子どもにとって馴染みやすい環境を提供できます。
- 一時保護里親：児童相談所による一時保護において、短期間子どもを養育する里親です。緊急性の高いケースに対応し、子どもたちに安全な場所を提供します。
これらの里親は、子どもたちの状況やニーズに合わせて、柔軟に選択されます。それぞれの里親が、子どもたちの成長を支える大切な役割を担っています。
4. 委託児童の人数：里親家庭で暮らす子どもたちの現状
令和元年度末時点で、里親に委託されている児童の数は約2万人です。しかし、施設で暮らす子どもたちの数は約3万人であり、里親委託率は約4割にとどまっています。
政府は、里親委託率を75％以上にするという目標を掲げていますが、里親不足や支援体制の課題など、多くの課題が残されています。
4-1. 里親不足
里親委託を希望する子どもは多いものの、里親の数が不足している現状があります。里親になるには、一定の要件を満たす必要があり、経済的な負担や精神的な負担も大きいため、里親になることをためらう人も少なくありません。
4-2. 支援体制の課題
里親への支援体制も十分とは言えません。里親は、子どもたちの養育だけでなく、学校や地域との連携、行政手続きなど、様々な業務を担う必要があります。しかし、専門的な知識や経験を持つ里親支援専門職の数が不足しており、里親が孤立してしまうケースも少なくありません。
5. 養子縁組：新しい家族のカタチ
養子縁組とは、血縁関係のない子どもを、法律上の親子関係とする制度です。養子縁組には、普通養子縁組と特別養子縁組の2種類があります。
- 普通養子縁組：6歳以上の子どもが対象で、実親との親子関係は残ります。実親の同意が必要です。
- 特別養子縁組：6歳未満の子どもが対象で、実親との親子関係はなくなります。家庭裁判所の許可が必要です。
養子縁組は、子どもたちに安定した家庭環境を提供し、健やかな成長を支援するための重要な制度です。しかし、養子縁組に関する情報提供や支援体制の整備など、まだまだ課題が残されています。
5-1. 養子縁組の課題
- 情報不足：養子縁組に関する情報が十分に提供されておらず、養子縁組を希望する人や、子どもを養子に出したいと考えている人が、適切な情報を得ることが難しい状況にあります。
- 支援体制の不足：養子縁組あっせん機関の数が少なく、専門的な知識や経験を持つ職員も不足しています。養親希望者や実親への相談支援、養子縁組後のフォローアップ体制の強化が必要です。
- 偏見や差別：養子縁組に対する偏見や差別も根強く残っています。養子縁組は、子どもたちに新しい家族を提供する素晴らしい選択肢ですが、社会全体で理解を深める必要があります。
6. 里親制度の改正：子どもたちの幸せのために
里親制度は、時代に合わせて改正が行われてきました。
- 平成29年改正児童福祉法：里親への支援体制の強化や、養子縁組の促進などが盛り込まれました。里親手当の増額や、里親支援専門職の配置など、里親が安心して子どもを養育できる環境整備が進められています。
- 令和元年改正児童福祉法：里親委託の推進や、里親支援機関の設置などが規定されました。里親制度の広報活動の強化や、里親支援機関による専門的な支援の提供など、里親委託を促進するための取り組みが進められています。
これらの改正は、子どもたちの権利擁護と福祉増進を図るために、里親制度をより充実させることを目的としています。今後も、子どもたちの幸せのために、さらなる制度改正や支援体制の強化が期待されます。
7. 里親委託ガイドライン：里親委託の質を高めるために
里親委託ガイドラインは、里親委託の適切な実施を確保するための指針です。厚生労働省が策定し、里親選定や児童とのマッチング、里親への支援など、具体的な基準が示されています。
このガイドラインは、里親委託の質を高め、子どもたちが安心して暮らせる環境を提供するために重要な役割を果たしています。ガイドラインの内容は、以下の通りです。
- 里親選定：里親希望者の適性や養育環境などを適切に評価し、子どもにとって最善の里親を選定します。
- 児童とのマッチング：子どもの年齢、性格、障害の有無などを考慮し、子どもにとって最適な里親とのマッチングを行います。
- 里親への支援：里親が安心して子どもを養育できるよう、経済的支援、専門的な相談支援、研修の機会提供などが含まれます。
7. 里親制度の課題と今後の展望：より良い制度を目指して
里親制度は、子どもたちの幸せな成長を支える重要な制度ですが、いくつかの課題も抱えています。
- 里親不足の解消：里親委託を希望する子どもは多いものの、里親の数が不足している現状があります。里親への理解促進や、里親になることへの経済的・精神的な負担軽減のための支援が必要です。
- 支援体制の強化：里親への支援体制もまだまだ十分とは言えません。里親支援専門職の育成や、里親同士の交流促進など、里親が安心して子どもを養育できる環境づくりが求められます。
- 養子縁組の促進：養子縁組は、子どもたちに永続的な家族を提供できる制度ですが、まだまだ普及していません。養子縁組に関する情報提供や相談支援体制の強化が必要です。
- 社会的養護の質の向上：里親制度だけでなく、施設養護も含めた社会的養護全体の質の向上を目指していく必要があります。子どもたちのニーズに応じた多様な養育形態の選択肢を提供し、子どもたちが安心して成長できる環境を整備することが重要です。
まとめ：里親制度を理解し、子どもたちの未来を応援しよう！
里親制度は、子どもたちが温かい家庭環境で愛情を受けながら成長できる、素晴らしい制度です。しかし、里親不足や支援体制の課題など、多くの課題も抱えています。
社会福祉士として、里親制度の仕組みや課題を深く理解し、里親希望者や里親への支援、養子縁組の促進など、様々な形で里親制度に関わっていくことが重要です。
子どもたちの笑顔を守るために、私たち一人ひとりができることから始めていきましょう。
さらに深く学びたい方へ
- 里親制度に関する書籍やウェブサイトなどを参考に、知識を深めましょう。
- 里親体験談や里親支援団体の活動報告などを通じて、里親の生の声を聞き、理解を深めましょう。
- 里親支援ボランティアや研修などに参加し、里親制度への理解を深め、支援の輪を広げましょう。
これらの活動を通じて、里親制度への理解を深め、支援の質を高めていきましょう。社会福祉士として、里親制度の発展に貢献し、子どもたちの未来を応援していきましょう。
